今回は、海外の野球メディア「Net Baseball」がまとめた記事をもとに、伝説的プレーヤー、カービー・パケット（Kirby Puckett）の生涯をたどります。
ワールドシリーズの英雄として愛されたスーパースターが、視力を失い、スキャンダルにまみれ、46歳を前にこの世を去った――。
これは、メジャーリーグ史上もっとも「眩しい光」と「深い影」を生きた男の物語です。
■ 奇跡の始まり
メジャーリーガーになるなど、夢にも思えなかった男。
カービー・パケットは、治安の悪いシカゴ南部で9人兄弟の末っ子として生まれました。
高校卒業後もスカウトからのオファーはゼロ。夢を諦め、フォード工場でカーペットを貼る仕事に就きます。
しかし――たった一度のトライアウトが、彼の人生を一変させました。
身長173cm。
がっしりした体格は “stocky” と呼ばれ、時に “built like a fire hydrant（消火栓のようだ）” とまで言われました。
一見、褒め言葉には聞こえませんが、それほどまでに彼のパワーは常識外れだったのです。
■ ツインズの象徴へ
デビュー戦でいきなり4安打。
その後は誰にも止められませんでした。
通算10回のオールスター選出、6度のゴールドグラブ賞。
パケットはミネソタ・ツインズの「心臓」と呼ばれる存在になります。
1987年、チームに球団史上初のワールドシリーズ制覇をもたらすと、1991年の第6戦で伝説を残します。
フェンスに激突しながらのスーパーキャッチ、そして延長11回の劇的なサヨナラホームラン。
アナウンサーの叫んだ “See you tomorrow night!” の実況とともに、彼は真の英雄となりました。
常に全力疾走。社会活動にも熱心で、人種や貧困を超えて奨学金制度を設立。
野球を超え、ミネアポリスという街の希望そのものでした。
■ 突然の終焉
しかし、運命はあまりに残酷です。
1995年、顔面にデッドボールを受け顎を骨折。
翌年には緑内障で右目を失明――キャリア絶頂期での突然の終焉でした。
引退前年の打率は.314。
まさに「キャリアの絶頂で、すべてを一夜にして失った男」でした。
それでも2001年、引退わずか数年で殿堂入り。
当時まだ41歳。ファンの愛は変わりませんでした。
同僚フランク・トーマスはこう語ります。
“彼には悪い日なんてなかった。どんな時でも、みんなを笑顔にしてくれた。”
■ 英雄の影
しかし、華やかな笑顔の裏で闇が動き始めます。
妻からのDV告発、愛人問題、裁判――。
かつて「最も愛された男」は、いつしかスキャンダルの代名詞となっていきました。
英語には、このような転落を表す “fall from grace（恩寵からの転落）” という言葉があります。
そして彼の人生は、抜け出せない螺旋、“spiral” のように崩れていきました。
急激に体重は増え、130kgを超えるほどに。
まるで風船が膨らむような変化を、英語では “balloon” と表現します。
パケットはアリゾナで孤独に暮らし、ツインズからの仕事のオファーもすべて断り続けました。
■ 最期と教訓
2006年3月、一本の電話が彼の死を知らせます。
45歳。脳卒中でした。
葬儀の日、激しい吹雪の中、1万5千人もの人々が別れを告げに集まりました。
どんなに堕ちても、カービー・パケットはツインズ・ファミリーの一員だったのです。
彼は英雄であり、同時に“cautionary tale（教訓的な物語）”でもありました。
人生とは、たった一瞬で姿を変えるもの――。
彼の物語は、そう語りかけているように思えます。
カービー・パケット。
貧困から這い上がり、スーパースターとなり、そして転落していった男。
その人生に、あなたは何を感じますか？
次回もスポーツの裏にある人間ドラマをお届けします。
記事が気になった方は、コメントやシェアで教えてください。
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